呼吸や会話、咳やくしゃみをすると、誰もがエアロゾルと呼ばれる小さな水滴を放出しています。この細かな水滴は、約97%の水と3%の溶質 （塩、タンパク質、その他多数の物質）で構成されています。

通常こうした個人が「共有する空気」に対して放出する分は、私たちに悪影響を及ぼしません。 しかし人が呼吸器ウイルスや細菌感染症にかかっている場合、吐き出す息には有害で伝染性の微生物が含まれています。 こうした有害な微生物は、空気中に放出されると直接吸入したり表面に付着したものと接触することにより、他の人に感染する可能性があります。

空中に浮遊する微生物は空気中の湿気によって主に伝染します。